La peinture palestinienne moderne est née au milieu du vingtième siècle et s'est structurée autour de la question de l'identité et du territoire. Elle se prolonge aujourd'hui dans une scène contemporaine active en Cisjordanie, à Jérusalem-Est et dans la diaspora.
Ismail Shammout, né à Lydda en 1930 et mort en 2006, et son épouse Tamam al-Akhal comptent parmi les premiers peintres à avoir consacré leur oeuvre à l'exode de 1948. Leurs toiles narratives, qui montrent des files de réfugiés et des paysages perdus, ont largement circulé sous forme d'affiches et de reproductions.
Sliman Mansour, né à Birzeit en 1947, est l'auteur du tableau connu sous le nom du Chameau des fardeaux, peint en 1973, où un vieil homme porte Jérusalem sur son dos. Nabil Anani, né à Halhoul en 1943, travaille le cuir, le bois d'olivier et les pigments naturels et compose des paysages de collines en terrasses.
En 1987, Sliman Mansour, Nabil Anani, Vera Tamari et Tayseer Barakat fondent le groupe de la Nouvelle Vision. Ils renoncent alors aux fournitures importées d'Israël et se tournent vers la boue, le henné, la paille et le cuir, ce qui modifie durablement leur vocabulaire plastique.
Un ensemble de motifs revient d'une génération à l'autre. L'olivier renvoie à l'enracinement, l'oranger de Jaffa à la côte perdue et le cactus aux villages disparus dont il marque encore les limites. La clé rappelle les maisons quittées en 1948, tandis que la robe brodée sert souvent à figurer la Palestine sous les traits d'une femme.
La création actuelle recourt largement à la vidéo, à l'installation et à la photographie. Larissa Sansour, née à Jérusalem en 1973 et installée à Londres, construit des récits de science-fiction sur la mémoire et le territoire et a représenté le Danemark à la Biennale de Venise en 2019. Mona Hatoum, née à Beyrouth en 1952 dans une famille palestinienne, expose depuis les années 1980 dans les grandes institutions internationales.
Ouvert en 2016 sur une colline proche de l'université de Birzeit, le Musée palestinien accueille des expositions temporaires consacrées à l'histoire, à la culture matérielle et à la création contemporaine. Son bâtiment et ses jardins en terrasses reprennent le dessin du paysage agricole environnant.