Le calendrier palestinien mêle fêtes musulmanes, fêtes chrétiennes, commémorations nationales et rythmes agricoles. Les célébrations familiales y tiennent une place au moins aussi importante que les dates officielles.
Le mois de ramadan modifie le rythme des journées. Le jeûne s'interrompt au coucher du soleil par l'iftar, repas pris en famille ou entre voisins, et les rues des vieilles villes s'animent le soir. La fête de l'Aïd al-Fitr qui clôt le mois dure trois jours, avec une prière du matin, des visites aux proches, des vêtements neufs pour les enfants et des pâtisseries comme les maamoul fourrés aux dattes.
L'Aïd al-Adha, ou fête du sacrifice, tombe une soixantaine de jours plus tard et dure quatre jours. Les familles qui en ont les moyens font sacrifier un mouton et en distribuent une partie aux voisins et aux plus démunis. Cette fête coïncide avec le pèlerinage à La Mecque.
Bethléem accueille chaque année les célébrations de la Nativité sur la place de la Mangeoire. Les catholiques et les protestants célèbrent Noël les 24 et 25 décembre, les orthodoxes les 6 et 7 janvier et les Arméniens les 18 et 19 janvier, ce qui donne trois Noëls successifs. Le patriarche latin de Jérusalem rejoint la ville en procession.
Pâques constitue la fête chrétienne la plus suivie. Le samedi qui précède la Pâque orthodoxe, la cérémonie du feu sacré rassemble une foule dense au Saint-Sépulcre, puis la flamme est portée vers les paroisses de Cisjordanie et de Gaza. Les processions des Rameaux descendent du mont des Oliviers vers la vieille ville.
Le 30 mars, le Jour de la Terre rappelle les manifestations de 1976 contre des confiscations de terres en Galilée, au cours desquelles six Palestiniens ont été tués. Le 15 mai, le Jour de la Nakba commémore l'exode de 1948 par des rassemblements, des sirènes et des marches où sont portées des clés symboliques.
Les mariages se déroulent sur plusieurs jours. La soirée du henné réunit les femmes autour de la mariée, dont les mains sont décorées, tandis que la zaffe conduit le marié en cortège avec tambours et chants. La dabké occupe une grande partie de la fête et les invités se comptent souvent par centaines.
La cueillette des olives se déroule d'octobre au début de novembre et prend l'allure d'une fête familiale. Les proches installés en ville reviennent au village, les repas se prennent sous les arbres et l'huile nouvelle se goûte avec du pain et du zaatar.